私たち野崎興業株式会社は、地面を掘った際に出てくる土、とくに「ドロ」や「ドロ水」を取り扱っています。いわゆる「泥土・泥水（でいど・でいすい）」と呼ばれるものです。この泥土・泥水を、東京、埼玉、千葉、神奈川、茨城、群馬、山梨、長野の各建設現場や工事現場などから集め、当社の中間処理場「ECO リサイクルセンター」のプラントで再資源化し、再び現場などで埋め戻しに使える改良土にして販売しています。

簡単にまとめると、現場から発生するドロやドロ水を集め、改良土に再生して現場に戻す、言わば「土のリサイクル屋さん」ですね。

はい。聞きなれない言葉かもしれませんが、土だって大切な資源なんです。では、ここでちょっと簡単な図を描いてみましょう。

図 1：穴掘りの基本：穴を掘れば、土が出る。

いま、地面に穴を掘ったとします。すると土が出ますね。ではこんどはこの穴を埋めたいと思います。この穴を埋めるには何を使えばいいでしょう？

その通りです。シンプルに考えて「穴を掘ったら、掘った土で穴を埋めればいい」と普通はそうなりますよね？

図 2：「掘る／埋める」の円環図：穴を掘ったら、掘った土で穴を埋める。

ところが、このシンプルな「普通」が大変難しい場合があるんです。

掘った際に出てきた土が「どろどろ、びちゃびちゃ」な「ドロ」や「ドロ水」だった場合です。つまり当社が主に扱う泥土・泥水の場合がそうです。この泥土・泥水というのは、地面に穴を掘る現場では、その作業の過程でどうしても生まれてしまう、まさに穴掘り工事の宿命的な副産物なんですね。

図 3：穴掘り工事の副産物：泥土・泥水

そしてじつは、この泥土・泥水の扱いが「土のリサイクル」ではキモになってきます。

泥土・泥水のような「水浸しの土」は、もうそのままでは穴の埋め戻しに使えません。そのため、そのほとんどが「産業廃棄物」として「最終処分場」に送られていたんです。

図 4：泥土・泥水は最終処分場に。

あ、はい、いや、「昔は」です。かつてはそうでした。そういう扱いがほとんどでした。でも、多くのゴミ問題と同じように、最終処分場の「あき」容量が残りわずかになってしまってから既に久しい現在では、泥土・泥水も「大切な資源」としてムダにせず、再資源化・再利用の方法をさぐるのがもはやメジャーな動向になっているんです。

そうです、確かに「全部」とは言い切れませんが、出来うる限り、捨てない方向を採ろうと、そういう姿勢が現在では主流になってきています。・・・ただ、泥土・泥水という、水浸しになった土を「使える」土に還すには、それなりのコストがかかりますし、高い技術も要求されてくるんです。

ええ、そうなんです。そのため「工事の宿命的な副産物」である泥土・泥水を「穴を掘ったら、掘った土で埋める」シンプルな輪の中に組み入れるのは長らくの課題だったんです。

図 5：課題は円環に泥土・泥水を戻すこと。

時代そのものがまだ始まったばかりなので、社会全体としては容易に「はい」とは言い切りがたいのが実情ですが、課題を乗り越えようと、いち早く「泥土・泥水の再資源化」に取り組んだ一例が当社のエコリサイクルプラントです。

プラントフローをご覧いただければ、その最初に「泥土・泥水」が置いてありますが、水浸しで使えなくなった泥土・泥水から、まずは脱水機で水分を抜きます。そしてその後、各工程を順次経ることで、最終的には地面の埋め戻しにも使える「粒の整った」改良土の姿にまで土を戻してやります。

変身シャキーン！は、イイですね。（笑）しかもさらに言うと、埋め戻しに使った後で地中の水分を吸って、土がまた「泣き崩れ」てしまうのは困るわけです。そうならないためにも品質の維持・管理が大切になってきます。

それはもう、縁の下の力持ち、で闘う身ですから！（笑）

泥土・泥水から再び「使える」土に再資源化する際に肝心なのは、埋め戻した後の地面の強度や再泥化しないことです。さらに加えるなら、粒のサイズの大小や、有害物質の有無といった安全性の確保、等々です。こうした様々な観点から品質をチェックする必要があるんですね。

そうなんです。いろいろ大変なんです。（笑）

こうした様々な課題をクリアして、初めて例のシンプルな輪の中に泥土・泥水は組み入れられるんです。そしてこの「泥土・泥水の再資源化・再利用化」をキモに、二重の輪っかになった「掘る／埋める」の円環全体を「土のリサイクル」と呼んでいます。

図 6：土のリサイクルは「掘る／埋める」のダブルリング（泥土・泥水も円環に）

つまり肝心なのは「泥土・泥水”も”」で生み出されたダブルリング、二重円環の姿なんです。

ええ、そうです！ そうなんです！

ちなみに、泥土・泥水を脱水した際に出てくる水ですが、これも自社ダンプの洗車に使うなど、有効活用や再利用の道をさぐっているんですよ。